Au nord de la petite République du Congo, trois lodges confidentiels de la Collection Kamba, orchestrent l’exploration inoubliable d’un des derniers écosystèmes vierges d’Afrique, à la rencontre des gorilles de plaine et des éléphants de forêt.
De Brazzaville à la canopée de Ngaga
Une page d’histoire commence avec la découverte de Brazzaville. Métropole à taille humaine, l’ancienne capitale de l’Afrique-Équatoriale française déploie ses jolis quartiers de maisons coloniales le long du fleuve Congo. Le majestueux cours d’eau qui sépare la paisible République du Congo de la turbulente Kinshasa roule ses flots puissants au soleil couchant. Dans le centre de la ville, les sapeurs en costumes chamarrés rivalisent d’élégance et de bonne humeur tout en paradant le long des avenues bordées de grands arbres. Le temps d’admirer la cathédrale du Sacré Cœur, puis l’on rejoint le Bassin du Congo et sa forêt tropicale, la plus vaste de la planète après l’Amazonie. La route mène au parc d’Odzala-Kokoua, l’un des plus anciens d’Afrique. Protégé depuis près d’un siècle, classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, ce haut-lieu de la biodiversité offre le privilège rare d’observer des espèces comme l’éléphant de forêt et de nombreux primates. Au plus beau de la canopée, on se pose pour quelques nuits au paradis de Ngaga.
Comme un livre de la jungle au Lodge Ngaga
Dans l’immense enclave privée de la Kamba African Rainforest Experiences, la forêt dense comme dans un livre de contes, dissimule les six cabanes sublimes du lodge Ngaga. Ces huttes sur pilotis préludent à une immersion totale dans la paix de la jungle. Bruissement des oiseaux et parfums de pétrichor effacent tout souvenir de la civilisation. Dans cette nature intacte qui s’étend à perte de vue, on explore chaque jour les sentiers sur les traces des gorilles de plaine, à pied et en compagnie d’un guide érudit. Dans une clairière, on retient son souffle en apercevant les majestueux primates. A la tombée du jour, la forêt bruisse d’autres espèces comme le Galago, le Potto ou le Daman des arbres, qu’on approche en sorties nocturnes. En visitant le village de Mbomo, on découvre que cet écosystème piloté par des primatologues engagés participe aussi à la construction d’une école, d’un dispensaire ou à la formation professionnelle des villageois, ce qui ajoute à la profondeur de l’expérience.
Au fil de l’eau vers le Lodge Lango
A quelques kilomètres de piste, le décor change. Le baï et ses clairières marécageuses apparaissent, tissant un kaléidoscope de plaines vert vif tissées de cours d’eau. Un paysage lacustre qu’on explore en kayak, bercé par le vol des pigeons verts et des perroquets, tandis que sur les berges les buffles et les éléphants viennent boire. La pirogue en moteur permet de sillonner plus loin ces splendides étendues sillonnées de grands oiseaux et de magnifiques antilopes, les bongos. Autre activité passionnante ; les randonnées naturalistes au cœur des marais, en marchant dans l’eau pour approcher discrètement de la faune, et pour étudier les orchidées, les insectes et les champignons. En fin de journée, les rangers proposent une sortie en 4×4 en lisière de la forêt, sur les traces des éléphants, buffles, sitatungas, ou hyènes tachetées. Posées entre forêt et savane, les six huttes sur pilotis du Lodge Lango et leur grande terrasse camouflée par la végétation orientent le séjour sur la nature et le respect qu’elle mérite. Un lacis de passerelles les relie au vaste deck où savourer les diners éclairés de lucioles, et la contemplation sans fin du ciel étoilé.
Grands espaces au Lodge Mboko
Ce safari inspirant se termine en beauté, sur les vastes étendues de Mboko Lodge. Comme dans un village idéal, les bungalows disposés en éventail à la lisière de la forêt sont tournés vers le bâtiment principal du lodge. On s’y rassemble pour échanger et trinquer, dans le grand salon et sur la terrasse. A quelques mètres les éléphants passent, tranquilles, et s’abreuvent dans la rivière qui court à travers la plaine. Marches d’approche guidées par des naturalistes chevronnés et explorations des cours d’eau en kayak conduisent au plus près de la faune, avec la sensation d’être seul au monde. Il reste à se détendre au spa, où les secrets de la forêt inspirent les soins parfumés à la mangue et à la feuille verte, avant de savourer les dernières créations du Chef, qui mêle avec brio les grands classiques de la gastronomie du monde aux plantes et baies de la forêt.
Photos Andrew Howard, Scott Ramsey, Felix Studios