De Lisbonne à Porto en passant par l’Alentejo et les vignobles du Douro, itinéraire à travers un Portugal discret, raffiné et profondément attaché à ses traditions. Entre jardins romantiques, domaines viticoles et villages préservés, ce voyage dévoile un visage plus confidentiel du pays, où l’art de vivre se cultive loin des foules.
Lisbonne et les sortilèges de Sintra
Tout commence à Lisbonne, lorsque le soleil descend lentement sur le Tage. À bord d’un voilier privé, la capitale se révèle sous un autre angle. Les façades pastel des quartiers historiques, les monuments qui bordent les rives et les silhouettes des ponts se parent d’une lumière dorée tandis que le fleuve s’élargit vers l’océan. Une introduction tout en douceur à l’art de vivre portugais. La nuit venue, on retrouve le calme feutré du Palácio Ludovice. Installé dans un palais du XVIIIe siècle au cœur du Chiado, ce boutique-hôtel offre un point d’ancrage idéal pour explorer la ville avant de prendre la route vers Sintra. À moins d’une heure de Lisbonne, la petite cité classée au patrimoine mondial de l’UNESCO conserve intact son pouvoir de fascination. Son microclimat humide nourrit une végétation exubérante qui enveloppe palais, villas aristocratiques et jardins dans une atmosphère presque irréelle.
Accompagné d’un guide privé, on découvre d’abord le spectaculaire palais de Pena, fantaisie architecturale du XIXe siècle perchée sur les hauteurs. Puis vient le temps de la marche. Les sentiers serpentent entre essences rares, points de vue inattendus et jardins romantiques. À Monserrate, immortalisé par Lord Byron, les influences venues des quatre coins du monde composent un paysage botanique d’une étonnante richesse. À l’heure du déjeuner, un pique-nique est dressé dans les jardins du palais de Seteais. Sous les terrasses élégantes de cette demeure du XVIIIe siècle devenue hôtel de prestige, le temps semble suspendu. Le parfum des fleurs se mêle à celui de la pierre chauffée par le soleil tandis qu’au loin monte la brise de l’Atlantique. Une parenthèse qui résume à elle seule le charme singulier de Sintra.
L’Alentejo, terre de saveurs et de grands espaces
Cap ensuite vers l’Alentejo. Les paysages s’ouvrent progressivement, alternant oliveraies, chênes-lièges et vastes plaines ondulantes. En chemin, Évora s’impose comme une étape incontournable. Derrière ses remparts, cette cité classée par l’UNESCO raconte plus de deux mille ans d’histoire. Ses ruelles pavées conduisent aussi bien vers les vestiges romains que vers l’église Saint-François et sa célèbre chapelle des Ossements, étonnante méditation baroque sur la fragilité de l’existence. Quelques kilomètres plus loin, une maison familiale du XIXe siècle accueille les voyageurs pour une immersion dans la gastronomie alentejane. Dans la cuisine ouverte sur un petit domaine agricole, se transmettent les secrets de recettes emblématiques où herbes aromatiques, huile d’olive et produits du terroir occupent une place centrale. Plus qu’un cours de cuisine, c’est une rencontre avec une culture profondément enracinée.
Au milieu des collines apparaît ensuite le Torre de Palma Wine Hotel. Cet ancien manoir agricole transformé en hôtel de charme domine la campagne environnante. Le domaine produit son propre vin et cultive une certaine idée de l’hospitalité, entre patrimoine rural et plaisirs de la table. À l’aube, changement de perspective. Un vol en montgolfière permet d’admirer les plaines-mosaïques de l’Alentejo baignées par la lumière du matin. Plus tard, à Estremoz, la Quinta Dona Maria ouvre les portes de l’une des propriétés viticoles les plus réputées du pays. Derrière sa façade de palais du XVIIIe siècle, cette exploitation familiale élabore du vin depuis plus de cent trente ans. La visite privée des caves se prolonge naturellement par une dégustation qui révèle toute la personnalité des grands crus de la région.
Santar, élégance rurale au cœur du Portugal
En remontant vers le centre du pays, le Portugal se fait plus secret encore. Les reliefs de la Serra da Estrela dessinent l’horizon tandis que villages de pierre et terres agricoles se succèdent. Une halte à Belmonte permet de découvrir l’histoire singulière de la communauté juive qui y préserva sa foi durant des siècles dans la clandestinité. La forteresse médiévale et l’imposante église rappellent également que la ville vit naître Pedro Álvares Cabral, navigateur portugais qui atteignit les côtes du Brésil en 1500. Plus au nord, le village historique de Santar apparaît comme une heureuse surprise. Au cœur de la région viticole du Dão, ses demeures aristocratiques, ses jardins et ses vignobles témoignent de la prospérité que le commerce du vin apporta autrefois à cette partie du Portugal.
Le Valverde Santar Hotel & Spa occupe plusieurs bâtiments historiques réunis autour de jardins soigneusement restaurés. Depuis les terrasses, le regard porte jusqu’aux montagnes de la Serra da Estrela. L’adresse cultive une élégance discrète, entre patrimoine, gastronomie régionale et bien-être. Le lendemain, la campagne se découvre à cheval. Les chemins traversent vignes, vergers et petites forêts dans une atmosphère d’une grande sérénité. Puis vient le temps de la visite des célèbres jardins de Santar. Art topiaire, perspectives classiques et végétation plus exotique s’y côtoient avec naturel. Dans les salons de l’ancienne demeure des comtes de Santar, quelques grands vins du Dão accompagnent la découverte de ce patrimoine exceptionnel. Ici, l’art de vivre se mesure moins au faste qu’à l’harmonie entre paysage, histoire et culture.
Le Douro, entre grands vins et nostalgie portugaise
La dernière étape conduit vers le nord du pays. À Viseu, ancienne cité de la Lusitanie romaine, les siècles semblent s’être déposés avec douceur. La cathédrale du XIIe siècle domine un dédale de ruelles médiévales et baroques où il fait bon flâner. Le musée Grão Vasco conserve quant à lui quelques-uns des plus beaux témoignages de la peinture portugaise de la Renaissance. Non loin d’Amarante, le Largo do Paço offre une escale gastronomique de premier ordre. Installé dans une demeure historique, ce restaurant étoilé met en scène les produits du terroir dans un cadre qui ouvre sur les jardins et la campagne environnante.
Puis apparaît enfin la vallée du Douro. Depuis près de deux millénaires, l’homme y façonne les pentes abruptes pour y planter la vigne. Les terrasses sculptent les collines jusqu’au fleuve, composant l’un des paysages culturels les plus remarquables d’Europe. À la Quinta do Crasto, l’une des propriétés emblématiques de la région, tradition et innovation cohabitent harmonieusement. Les vendanges peuvent encore donner lieu au foulage du raisin aux pieds, tandis que les installations les plus modernes accompagnent la production des grands vins du domaine. Après un déjeuner face aux vignes, la dégustation permet d’appréhender toute la diversité du Douro. En fin d’après-midi, une croisière privée à bord d’un yacht offre un point de vue privilégié sur les coteaux baignés par la lumière du soir. Les parfums des figuiers, les villages accrochés aux collines et les reflets du fleuve composent un tableau d’une grande douceur. Et le voyage s’achève à Porto. Entre les caves historiques de Vila Nova de Gaia, les ruelles escarpées qui convergent vers la cathédrale et les façades patinées par le temps, la ville conserve une personnalité unique. Le temps d’un dernier air de fado, cette émotion si particulière que les Portugais appellent la saudade commence déjà à s’installer : une nostalgie heureuse, celle des lieux que l’on quitte avec la certitude d’y revenir.
Crédit photos Turismo Estoril – Turismo Cascais – Clara Azevedo – Turismo Lisboa – João Paulo – Turismo Alentejo – Paulo Magalhães – AT Porto and the North – RR TdP – RCL-RuiCunha
