Il existe un mot, dans l’ancien vocabulaire ottoman, pour désigner un palais dédié au raffinement : Seray. C’est ce qualificatif qu’Abercrombie & Kent a choisi pour nommer son nouveau bateau, long de 72 mètres et étagé sur 5 ponts, le cinquième que la maison lance sur le Nil en un demi-siècle de navigation, et sans doute le plus accompli. Car ici, l’idée n’est pas seulement de descendre le fleuve, mais de s’y installer, entre Assouan et Louxor, avec l’aisance d’une adresse où tout semble avoir été pensé pour la rêverie.
Trente-deux suites spacieuses, pour soixante-quatre hôtes. Larges baies vitrées, balcon à la juliette, salon particulier, chacune de suites se referme comme une chambre d’amis un peu plus généreuse que les autres, où l’on regarde défiler les rives. Deux suites, plus rares encore, s’ouvrent sur un balcon privé et son bain à remous, en surplomb direct du fleuve.
La table se partage entre un salon intérieur et une terrasse à ciel ouvert, où les repas se calent sur le rythme des escales. Le pont supérieur, quant à lui, se love autour d’une piscine et des lits à baldaquin, tandis qu’un spa discret, niché autour de deux cabines de soin, et un fitness Technogym, referment la parenthèse du bien-être commencée dès l’embarquement.
Mais Nile Seray n’a de sens que dans ce qu’il traverse. Une felucca glisse autour de l’île Éléphantine, avant que les colonnes de Philae, puis celles de Kom Ombo et d’Edfou, ne racontent, temple après temple, l’histoire d’une civilisation qui n’a jamais cessé de fasciner. Louxor vient ensuite, avec Karnak et sa forêt de pylônes, puis la Vallée des Rois, où un accès privilégié permet de pénétrer les tombes de Séthi Ier et de Ramsès VI. Le soir venu, une dernière visite, réservée à quelques-uns seulement, mène jusqu’à la tombe de Toutânkhamon, dans le silence d’une vallée désertée par les foules du jour.
Les autres soirées à bord ne sont pas en reste, entre une nuit égyptienne en galabeyya et un dîner de gala final, salué par des derviches tourneurs.
Sur ces eaux autrefois sillonnées par les pharaons, l’illusion d’un retour aux sources, s’installe, portée par le courant paisible d’un fleuve qui coule depuis la nuit des temps.
