À deux heures de la ferveur de Marrakech, sur la côte atlantique du Maroc, une forteresse maure veille sur une lagune protégée, au cœur du petit village de pêcheurs d’Oualidia. Autour d’elle, orangers, oliviers et jacarandas composent un jardin d’une sérénité rare, dans une région longtemps prisée de la famille royale puis des grandes lignées du pays en quête de tranquillité. À marée basse, l’eau se retire et découvre ses bancs de sable et ses parcs à huîtres, qui ont valu à Oualidia son titre de capitale de l’huître marocaine.
Derrière ses murs, La Sultana Oualidia compte douze chambres et suites, façonnées dans des matériaux bruts : plafonds de pierre taillée, sols en tadelakt couleur miel et zellige. Chacune ouvre sur sa propre terrasse et son jacuzzi d’eau de mer, le regard tourné vers le large. Parmi elles, la Suite Cabane s’invente un monde à part : blottie dans les branches d’un arbre qui traverse la pièce de bout en bout, elle enveloppe ses hôtes d’un feuillage épais, avec pour seul horizon la lagune en contrebas.
Ce charme se prolonge dès le matin : au petit-déjeuner, pris en plein air, on guette le vol des premiers hérons tandis que le chef dresse pains, viennoiseries et confitures maison. La pêche du jour et les légumes du potager se retrouvent sur la carte du déjeuner à La Table de la Plage, tandis que le dîner se décline selon l’humeur : saveurs franco-marocaines à La Table de la Sultana, ou une douzaine d’huîtres et un verre de vin blanc en bout de ponton de l’O Bar.
En journée, c’est la lagune tout entière qui invite à la découverte. Au fil des saisons, elle se pare de flamants roses, de cigognes et de spatules, et l’on part à leur rencontre en kayak ou à cheval sur la plage voisine ; d’autres préfèrent le surf réputé jusqu’à Safi, une sortie en mer, ou une escapade gourmande le long de la côte, déjeuner improvisé sur le sable au fond d’une crique isolée. Entre deux sorties, on regagne la piscine à débordement de l’hôtel, longue de quarante-cinq mètres, où cinq bassins individuels taillés dans la roche invitent à s’immerger face au soleil déclinant ; le spa, tout en pierre à la manière d’une nef, prolonge ce recueillement jusqu’au hammam.
Ici, loin de tout, Oualidia se raconte à son propre rythme et l’on comprend, en la quittant, pourquoi certains ne cessent d’y revenir.
